Votre enfant passe de plus en plus de temps en ligne.
Il devient sans cesse plus difficile de l’encourager à faire différentes activités.
Le temps d’écran est une grande source de disputes et de stress.
Voilà autant de situations qui peuvent vous amener à soupçonner l’existence d’une addiction à Internet.
Si c’est le cas, sachez que vous n’êtes pas la seule personne à qui cette idée a déjà traversé l’esprit. Les parents éprouvent une inquiétude grandissante quant à la durée passée par leurs enfants ou adolescents sur le Web. De nos jours, ce dernier joue un rôle majeur dans la vie des jeunes, offrant une mine d’informations et d’opportunités en matière de relations sociales. En revanche, il peut également présenter un risque d’utilisation excessive et de comportement de type addictif, en particulier dans cette population vulnérable. Bien qu’il n’existe aucun diagnostic clinique d’un trouble de l’addiction à Internet, l’impact d’un usage démesuré sur leur bien-être et leur développement suscite des préoccupations croissantes.
Internet est-il addictif ?
Internet n’est pas addictif en soi, mais certaines de ses caractéristiques peuvent déclencher des comportements de dépendance – par exemple, sa nature interactive, sa disponibilité permanente et sa gratification instantanée. La recherche donne à penser qu’une utilisation excessive d’Internet peut entraîner des modifications biologiques dans le cerveau et encourager une quête de plaisir ainsi qu’une tendance à vouloir éviter tout inconfort, semblables à celles causées par d’autres substances ou comportements addictifs.
Peut-on vraiment parler d’addiction à Internet ?
Les professionnels de la médecine et de la santé mentale se montrent de plus en plus inquiets concernant l’impact d’une durée déraisonnable sur le Web chez les personnes de tout âge. Chacun s’accorde généralement à dire que certains enfants et adolescents sont plus vulnérables aux comportements de type addictif liés à Internet et aux médias numériques en général. À l’heure actuelle, il n’existe cependant aucune terminologie établie ni aucun diagnostic spécifique pour décrire cet état.
On trouve parfois des termes tels que « trouble de l’addiction à Internet », « utilisation problématique des médias interactifs » et « addiction aux jeux vidéo » pour faire référence à certains comportements préoccupants. En revanche, il existe bien un diagnostic clinique officiel de l’addiction aux jeux vidéo, plus spécifique.
Lorsque les parents et les experts s’inquiètent d’un comportement lié à Internet qui semble addictif, celui-ci se caractérise généralement par une obsession compulsive vis-à-vis d’activités en ligne qui ont un effet négatif sur la vie quotidienne. Il peut notamment impliquer un sentiment de perte de contrôle sur l’utilisation d’Internet, des symptômes de sevrage une fois de retour dans le monde réel ou encore un évitement des relations et des activités non virtuelles.
L’addiction à Internet est-elle répandue ?
La prévalence (rapport du nombre de cas d’une maladie à l’effectif d’une population déterminée) de l’addiction à Internet chez les jeunes varie d’une étude à l’autre, donc il est difficile d’avancer des chiffres exacts. Toutefois, des recherches récentes indiquent que c’est un problème majeur affectant une proportion considérable d’enfants et d’adolescents.
D’après les données disponibles, ce phénomène toucherait entre moins de 1 % et plus de 25 % de la population, en fonction de la situation géographique, de l’âge et de la manière de définir les symptômes. Par ailleurs, la prévalence de ce phénomène pourrait être plus élevée chez les adolescents, en raison de la phase de développement dans laquelle ils se trouvent, qui s’accompagne de modifications du cerveau, et de leur vulnérabilité accrue aux comportements addictifs.
Quels sont les signes de l’addiction à Internet chez les enfants ?
Il est primordial de reconnaître les signes d’un comportement de type addictif chez les jeunes pour permettre notamment à leurs parents de leur apporter le soutien nécessaire et d’intervenir efficacement avant que le problème ne s’aggrave. Voici certains signes courants à guetter :
1. Obsession compulsive
Les enfants concernés ne cessent de penser au monde virtuel ou d’en parler, s’agitent lorsqu’ils ne peuvent pas se connecter ou accordent la priorité à des activités en ligne plutôt qu’à des responsabilités bien réelles.
2. Réticence à remplir certaines tâches
Elle peut se traduire par une baisse des résultats scolaires, une forme de négligence concernant les tâches ménagères et l’abandon d’un passe-temps ou d’activités auparavant appréciées. Le monde virtuel passe avant tout le reste, ce qui a un impact sur certains aspects du quotidien. Les adultes peuvent avoir de grosses difficultés à inciter les enfants dépendants à faire autre chose.
3. Symptômes de sevrage
La dépendance peut se manifester par une grande irritabilité, de l’agitation, des sautes d’humeur ou de l’anxiété dans le monde réel. Gardez à l’esprit que la plupart des enfants montrent ce genre de comportement dans une certaine mesure, mais qu’il y a un problème si celui-ci devient plus grave et chronique.
4. Augmentation de l’utilisation d’Internet
Le fait de passer une durée croissante en ligne, dépassant constamment ce qui est considéré comme normal ou sain, peut suggérer l’existence d’une addiction. On note généralement aussi une forme d’évitement et de rejet à l’égard des activités de la vie réelle.
5. Multiplication des changements comportementaux concernant la santé et le quotidien
Il peut s’agir d’un manque croissant de sommeil dû à l’utilisation d’Internet, d’un changement de l’appétit ou de l’alimentation et d’une certaine négligence en matière d’hygiène personnelle, voire d’une tendance à perdre des habitudes importantes sur le plan de la santé.
Comment lutter contre l’addiction à Internet ?
Lutter contre l’addiction à Internet exige une approche globale impliquant les parents, le personnel scolaire et des professionnels de la santé mentale. Voici certaines stratégies efficaces si votre enfant est aux prises avec ce problème :
1. Établissez des limites claires
Convenez de règles à ce sujet, avec par exemple des moments dédiés aux activités en ligne et des restrictions concernant des sites Web ou des applications spécifiques. Fixez des attentes et impliquez votre enfant pour l’inciter à participer chaque jour à diverses activités hors ligne.
2. Encouragez une communication ouverte
Créez un environnement sûr et empreint de soutien dans lequel votre enfant peut aborder ouvertement son utilisation d’Internet et ses éventuelles difficultés. Favorisez le dialogue sur l’usage responsable du Web et les éventuelles conséquences d’un temps d’écran excessif. Faites preuve de curiosité et d’appui, plutôt qu’adopter une approche critique et punitive.
3. Promouvez d’autres activités
Montrez à votre enfant des passe-temps et des centres d’intérêt à même de capter son attention et de lui donner un sentiment d’accomplissement. Encouragez des activités physiques et créatives ainsi que des interactions sociales en guise d’alternatives saines au monde virtuel, en l’accompagnant pour lui garantir structure et soutien. L’inciter à s’impliquer dans des activités en groupe peut également être bénéfique.
4. Limitez l’accès aux appareils
Contrôlez la disponibilité des appareils et des applications, en particulier lorsque votre enfant doit se concentrer sur autre chose. Bannissez smartphones et tablettes de sa chambre pour l’empêcher de se connecter dans la nuit et favorisez de bonnes habitudes de sommeil. Je vous recommande vivement le recours à un outil de contrôle parental, tel que Qustodio, pour vous aider à clarifier ces limites et à les faire respecter.
5. Demandez l’aide d’un professionnel
Si les symptômes d’addiction persistent ou s’aggravent, songez à demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale formé pour traiter ce genre de comportement chez les jeunes. Il pourra vous proposer des stratégies personnalisées et des interventions thérapeutiques, destinées à toute la famille et visant à réduire les symptômes ainsi qu’à favoriser le bien-être.
L’addiction à Internet des enfants constitue une préoccupation croissante qui exige notre attention et des mesures proactives. Comprendre le potentiel addictif du Web, reconnaître les signes d’une telle dépendance et mettre en œuvre des stratégies de prévention peut nous permettre de les aider à avoir une relation plus saine à la technologie.
Grâce à des limites claires, une communication ouverte et la suggestion d’autres activités, nous pouvons créer un environnement équilibré dans lequel ils peuvent exploiter les avantages d’Internet tout en limitant les risques d’addiction.
