Si un écran, c’est bien, alors deux ou trois écrans, c’est mieux, non ? Pas si vite ! Bien que l’on puisse être séduit par l’idée de pouvoir assimiler autant d’informations que possible et effectuer plusieurs tâches à la fois, notre cerveau n’est pas conçu à cette fin. À vrai dire, le multitâche peut entraîner des difficultés et des problèmes à long terme – en particulier chez les enfants et les adolescents.
Le multitâche, c’est quoi ?
Dans le domaine des médias, le multitâche – également désigné par l’anglicisme « multitasking » – correspond à l’utilisation de plusieurs appareils ou applications en même temps ou en alternance constante. Il peut notamment consister à :
- envoyer des messages en regardant la télévision ;
- surfer sur Internet en écoutant de la musique ;
- jouer à des jeux vidéo en jetant un coup d’œil aux réseaux sociaux.
Dans un monde désormais ultraconnecté, où les appareils et les médias sont omniprésents, ce comportement est de plus en plus fréquent chez les enfants et les adolescents, comme en témoignent des recherches effectuées au cours des dernières années.
Selon une étude menée en 2019 par Common Sense Media, le temps d’écran moyen des 13-18 ans est supérieur à sept heures par jour. Environ 40 % de cette durée est consacrée à la réalisation de plusieurs tâches liées aux médias en parallèle. C’est un pourcentage élevé qui invite grandement à la prudence, car il s’agit là d’une pratique susceptible d’avoir des conséquences préoccupantes sur les jeunes.
Pourquoi le multitâche est-il un problème ?
Même si le multitâche semble être un bon moyen de rester connecté et de se divertir, il peut avoir un certain nombre de répercussions négatives sur les enfants et les adolescents. L’une des principales préoccupations qu’il soulève concerne ses éventuels effets indésirables sur les facultés cognitives et la capacité à se concentrer et à être présent.
La recherche montre que l’utilisation simultanée de plusieurs médias peut provoquer une baisse de performance lorsqu’il faut faire preuve d’une certaine attention. Passer en permanence d’un média à l’autre peut surcharger le cerveau, pour qui il devient alors difficile de filtrer les informations non pertinentes et de préserver la concentration. Cela peut nuire à l’apprentissage, à la mémoire et aux résultats scolaires des enfants et des adolescents. Bien que cette habitude ne semble pas poser problème à première vue, elle entraîne le cerveau à ne pas se concentrer pendant une longue période.
Elle cause des problèmes évidents en classe et dans tout environnement nécessitant de bonnes capacités d’attention et de réflexion.
Nous savons également qu’il peut y avoir un lien entre le multitâche et l’augmentation des symptômes d’anxiété ou de dépression chez les adolescents. L’exposition constante à de multiples stimuli et la pression liée aux efforts déployés pour utiliser plusieurs médias peuvent contribuer à augmenter le niveau de stress et à détériorer le bien-être émotionnel.
Quel est l’impact du multitâche sur le cerveau des enfants et des adolescents ?
Comme c’est le cas pour de nombreuses choses, le cerveau en développement d’un enfant est particulièrement vulnérable aux effets du multitâche. Selon certaines études, utiliser plusieurs médias de manière simultanée et fréquente engendre des modifications structurelles dans le cerveau, lesquelles provoquent à leur tour une baisse des capacités d’attention, de discipline et de prise de décisions.
Par ailleurs, nous savons que cela annonce une réduction progressive du contrôle cognitif, qui comprend notamment l’aptitude à inhiber les comportements impulsifs, à basculer d’une tâche à l’autre avec efficacité et à rester concentré. Par conséquent, le multitâche pourrait avoir des conséquences à long terme sur le développement des fonctions exécutives des enfants et des adolescents. Il vient ainsi aggraver le problème plus général du temps d’écran, qui peut avoir un impact négatif sur la concentration et l’attention.
Que peuvent faire les parents pour réduire le multitâche chez leurs enfants ?
En tant que parent, vous pouvez mettre en place plusieurs stratégies pour réduire le multitâche chez vos enfants et les encourager à adopter de meilleures habitudes :
1. Fixer des consignes quant à l’utilisation des médias
Établissez des règles claires et cohérentes concernant le temps d’écran. Définissez des limites d’utilisation spécifiques pour les activités liées aux médias afin de vous assurer que ces dernières ne perturbent pas certaines occupations importantes – devoirs, repas et sommeil, par exemple. Déterminez des lieux de stockage des appareils pour restreindre le nombre d’écrans accessibles simultanément. Utilisez un outil de contrôle parental, tel que Qustodio, pour fixer et faire respecter des règles et des limites, qui doivent être élaborées avec vos enfants.
2. Déterminer des endroits et des moments sans écran
Décidez des endroits et des moments sans écran à la maison – chambres et repas en famille, par exemple. Évitez de laisser la télévision pour faire bruit de fond. Encouragez vos enfants à s’impliquer pleinement dans leurs activités, sans se laisser distraire par des écrans. Cela contribuera à renforcer leur contrôle cognitif, leur concentration et la capacité de leur cerveau à faire preuve d’attention pendant une longue période.
3. Encourager la pleine conscience et la réalisation d’une tâche à la fois
Offrez à vos enfants l’occasion d’entreprendre des activités qui requièrent toute leur attention, comme la lecture d’un livre et la pratique d’un instrument de musique ou d’un sport. Ranger leurs appareils pendant ces activités leur permettra de développer leurs facultés de concentration et de réduire leur tendance au multitâche. Si vous les surprenez à utiliser plusieurs formes de médias en même temps, faites-le-leur remarquer et discutez ensemble des moyens de corriger ce comportement sur le coup.
4. Montrer le bon exemple
Les enfants imitent souvent leurs parents ! Faites attention à vos propres habitudes et efforcez-vous d’encourager une certaine concentration. Lorsque vous passez du temps avec les vôtres, mettez vos appareils de côté et accordez-leur toute votre attention. Cela vous permettra de montrer le bon exemple et de renforcer l’importance de vivre le moment présent.
En suivant ces conseils, vous pouvez aider vos enfants à développer de meilleures habitudes numériques, à améliorer leur concentration et leur durée d’attention et à atteindre un certain équilibre en matière de technologie.
