La mémoire est une faculté cognitive qui joue un rôle important dans la vie des enfants et des adultes. La capacité de notre cerveau à retenir des informations sur le court et le long terme est essentielle dans notre quotidien. Les plus petits, en particulier, ont besoin d’une mémoire fonctionnelle pour encourager leur apprentissage et leur développement dans tous les domaines.
Nous autres parents avons bien conscience que la mémoire de nos enfants est importante. Il nous arrive ainsi souvent de nous énerver lorsque, par exemple, ils oublient leurs affaires à l’école, qu’elles soient nécessaires pour faire des exercices importants ou réviser en vue d’une interrogation.
Alors que les jours s’écoulent et que les enfants utilisent la technologie toujours plus souvent, un nombre croissant de parents commencent à se demander si l’augmentation du temps d’écran peut avoir des effets quelconques sur la mémoire et notamment s’il peut en entraîner une perte.
Quels types de mémoire sont importants pour les enfants ?
Plusieurs grands types de mémoire sont nécessaires pour bien vivre au quotidien et établir des relations saines, à savoir :
Mémoire sensorielle
Elle nous permet de retenir des informations concernant nos expériences sensorielles, comme la texture d’un objet et le goût d’un aliment.
Mémoire à court terme
Se souvenir du numéro de téléphone ou de la direction qu’une personne vient de nous donner : voilà un exemple de mémoire à court terme, qui, comme son nom l’indique, concerne les informations que nous retenons pendant un bref instant (environ 30 secondes).
La mémoire de travail en est une partie importante. Elle nous permet de retenir des informations afin d’effectuer une tâche immédiatement.
Par exemple, si vous dites à votre enfant de monter à l’étage pour aller chercher ses chaussures puis de redescendre avec, il lui faudra utiliser sa mémoire de travail pour retenir ces trois instructions et les appliquer.
Mémoire à long terme
Elle concerne tout ce que notre cerveau retient plus de 30 secondes – le visage d’une personne, une adresse postale ou encore un événement qui s’est déroulé il y a des années. Il existe plusieurs types de mémoire à long terme, chacun d’eux traitant respectivement les faits, les expériences vécues et les procédures.
Le temps d’écran peut entraîner des problèmes de mémoire chez les enfants
La capacité des enfants à développer ses trois principaux types de mémoire et à les entretenir est indispensable à leur apprentissage, à leur croissance et à leur développement de manière globale. Or, compte tenu de l’allongement de la durée qu’ils passent sur des appareils, on observe une inquiétude croissante concernant l’impact des écrans sur leurs fonctions cérébrales en général, et leur mémoire en particulier.
Ce domaine nécessite bien plus de recherches, mais passons déjà en revue les résultats des études menées à ce jour :
1. L’utilisation des appareils électroniques et des médias numériques a des effets différents selon qu’elle est active ou passive.
Lorsque les enfants s’impliquent activement dans un jeu ou un autre contenu sur un appareil, leur mémoire concernant des éléments comme le vocabulaire et les faits est meilleure qu’en regardant passivement un écran.
2. L’augmentation du temps d’écran est associée à une diminution des capacités cognitives (mémoire incluse), du sommeil et de l’activité physique.
Plus les enfants passent du temps sur des appareils électroniques et des médias numériques, plus ils ont de difficultés à effectuer des tâches cognitives correctement, qu’il s’agisse de retenir de nouvelles informations ou de résoudre des problèmes.
Un temps d’écran plus important semble suffire à entraîner ces problèmes, mais le manque de sommeil et d’activité physique contribue lui aussi à une défaillance de la mémoire et des capacités de réflexion en général.
3. Les enfants qui passent plus de temps sur des appareils ont souvent une moins bonne mémoire de travail.
Plus leur temps d’écran est élevé (supérieur à une heure par jour dans le cadre de cette étude), moins les résultats concernant leur mémoire de travail sont satisfaisants. Cela est problématique pour plusieurs raisons, dans la mesure où une bonne mémoire de travail est nécessaire pour réussir à l’école et dans la vie.
4. Les préadolescents qui ne dorment pas d’un sommeil suffisamment long et reposant pendant la nuit courent un risque plus élevé de mauvais développement du cerveau et de problèmes cognitifs (mémoire incluse) pendant la journée.
Nous savons qu’un temps d’écran excessif, notamment avant de se coucher ou durant la nuit, diminue la quantité de bon sommeil nécessaire aux enfants. Ce manque dû à l’utilisation d’un appareil peut avoir un impact considérable sur leurs capacités au cours de la journée, surtout en matière d’apprentissage scolaire, de régulation du comportement et de l’humeur ou encore de conduite à l’égard d’autrui.
5. La génération des enfants d’aujourd’hui est susceptible de présenter un risque plus élevé de démence et de maladie d’Alzheimer à l’âge adulte en raison d’une utilisation excessive des écrans.
Certes, cette hypothèse est basée sur l’état de la recherche actuel, mais elle soulève tout de même des préoccupations sur le long terme. Si les enfants continuent à passer trop de temps sur des écrans avant l’âge adulte, leur cerveau pourrait bien en subir les conséquences, avec notamment la survenue de graves problèmes de mémoire à l’avenir.
Raison de plus, donc, pour s’assurer qu’ils utilisent leurs appareils de manière saine dès maintenant.
Que peuvent faire les parents pour aider ?
Si vous souhaitez encourager la mémoire de votre enfant et que vous redoutez un éventuel impact négatif du temps d’écran, vous pouvez prendre plusieurs mesures pratiques.
Le sommeil est incroyablement important pour tout le monde, surtout chez les plus petits. Alors assurez-vous que votre enfant dorme suffisamment pour son âge. Par ailleurs, retirez-lui ses appareils avant même qu’il ne soit temps d’aller au lit : les arrêter au moins une heure avant l’extinction des feux et les bannir de la chambre pendant la nuit sont deux stratégies importantes pour lui garantir un bon sommeil.
Comment rendre le temps d’écran plus productif ?
- Encouragez des activités et des jeux interactifs plutôt que du contenu à regarder ou à faire défiler de manière passive.
- Parlez à votre enfant des applications que vous jugez idéales, en expliquant pourquoi, et fixez ensemble des règles qui favorisent une utilisation active des écrans.
- Trouvez des applications qui favorisent l’apprentissage ou la créativité tout en étant ludiques.
- Établissez des limites d’utilisation adaptées à l’âge de votre enfant pour lui assurer un certain équilibre entre le monde réel et le monde virtuel au cours de la journée.
L’une des meilleures choses à faire pour soutenir le développement et le fonctionnement de son cerveau (mémoire incluse) consiste à s’assurer qu’il ou elle ait des occupations variées au quotidien.
Cela implique de combiner son temps d’écran avec de l’exercice physique, des tâches ménagères, des sorties entre amis et des jeux sans écran.
Professionnelle et parent à la fois, je comprends les difficultés à gérer le temps d’écran. C’est pourquoi je vous conseille vivement de recourir à un outil de contrôle parental grâce auquel vous pouvez fixer des limites et les faire respecter de manière simple et efficace. Qustodio est l’application que j’utilise et que je recommande. D’ailleurs, n’oubliez pas : il faut absolument expliquer à votre enfant comment et pourquoi vous vous servez d’un tel outil et réviser régulièrement votre accord ensemble au cours de sa croissance.
En tant que parent, vous voulez tout faire pour soutenir le développement du cerveau et la mémoire de votre enfant. Or, prendre ces quelques mesures simples dès maintenant contribuera au bon fonctionnement de ses capacités aujourd’hui et demain.
